ประเทศลาว เป็นประเทศเพื่อนบ้านที่มีชายแดนติดกับประเทศไทย และยังคงมีสัมพันธ์อันดีต่อกัน สำหรับวัฒนธรรมและประเพณีของชาวบ้านก็มีความคล้ายคลึงกัน เปรียบเสมือนครอบครัวใกล้ชิดมีการไปมาหาสู่กัน ทำการค้าการขาย สำหรับที่จังหวัดอุบลราชธานีนี้มีส่วนชายแดนที่ติดต่อกับประเทศลาวและเป็นแหล่งท่องเที่ยว ซื้อขายแลกเปลี่ยนสินค้ากันอย่างคึกคัก นั่นก็คือ ช่องเม็ก ในอำเภอสิรินธร จังหวัดอุบลราชธานี
      ช่องเม็ก เป็นจุดผ่านแดนถาวรไทย-ลาว อีกหนึ่งแห่งในหลาย ๆ แห่งของภาคอีสาน จุดเด่นของช่องเม็กที่แตกต่างจากจุดผ่านแดนอื่น ๆ คือเป็นจุดผ่านแดนจุดเดียวระหว่างประเทศไทย - ลาว ที่ไม่มีแม่น้ำโขงมาขวางกั้น การเดินทางสะดวกเพียงแค่เดินผ่านรั้วกั้นเท่านั้น หลังจากจอดรถบริเวณด้านหน้าด่าน ก็เข้าสู่ขั้นตอนการผ่านแดนที่สะดวก โดยเฉพาะถ้าเดินไป สามารถแวะทำบัตรผ่านแดนชั่วคราว (ใช้เพียงบัตรประชาชน 1 ใบ) กับชำระค่าธรรมเนียมเล็กน้อย ก็สามารถพาตัวเอง และทีมงานไปอยู่บนพื้นที่ฝั่งลาวได้

รอยต่อตลาดการค้าชายแดนไทย-ลาว และยานพาหนะที่จะรับส่งนักท่องเที่ยว

ก่อนถึงบริเวณตลาดพ่อค้าแม่ขายมาจับจองพื้นที่เล็ก ๆ บริเวณหลังด่านตรวจของลาว

     เมื่อเข้าสู่ฝั่งลาวแล้ว ทางทีมงานท่องเที่ยวดอทคอม (www.Thongteaw.com) ของเราก็เริ่มทำกิจกรรมสำรวจพื้นที่ต่างแดนด้วยสายตาก่อนว่ามีสิ่งใดน่าสนใจ พร้อมกับคว้ากล้องเพื่อบันทึกภาพบรรยากาศโดยรอบ จากสายตาที่สอดส่องสำรวจนั้น เห็นการจัดแบ่งพื้นที่ของตลาดการค้าชายแดนเป็น 2 ลักษณะ ส่วนที่ใกล้มาทางฝั่งไทยนั้นจะเป็นโซนอาคารพาณิชย์ จำหน่ายสินค้าจำพวกดีวีดี วีซีดี ขนมต่าง ๆ ที่ผลิตในประเทศไทยเราเอง ผลิตจากเวียดนาม หรือมาเลเซียเป็นต้น ร้านที่จัดร้านอย่างหรูหราขึ้นมาอีกจะเป็นที่จำหน่ายผลิตภัณฑ์แอลกอฮอล์ รวมถึงไวน์ชนิดต่าง ๆ ด้วย ส่วนที่ถัดไปเล็กน้อยเป็นพื้นที่คล้ายตลาดบ้านเราแบ่งเป็นล็อค ๆ หลายซอกซอยสินค้าบริเวณนี้เน้นจำพวกเครื่องมือสื่อสาร ผ้าพื้นเมือง พรรณไม้ป่าจำพวกกล้วยไม้ ว่านชนิดต่าง ๆ (แต่จะซื้อจะหาสินค้าอันใดก็ตามอย่าลืมศึกษาถึงกฎระเบียบข้อห้ามต่าง ๆ ของทางฝั่งเราด้วย มิฉะนั้นอาจเสียสตางค์ค่าสินค้า แต่ไม่สามารถนำข้ามกลับมาฝั่งไทยได้)

      เมื่อเดินออกจากพื้นที่ตลาดต่าง ๆ แล้วจะพบรถสองแถวคอยรับ - ส่ง ผู้โดยสาร เพื่อไปเที่ยวลึกเข้าไปในพื้นที่ของประเทศลาว สนนราคาขึ้นกับสถานที่ท่องเที่ยวที่จะไป ลองพูดคุยสอบถามได้เพราะส่วนมากสื่อสารภาษาไทยเข้าใจดี สำหรับพวกเราต้องขอตัวกลับประเทศไทยก่อน เนื่องจากยังมีภารกิจสำรวจ และเก็บข้อมูลสถานที่ท่องเที่ยวอื่น ๆ ต่อไป ระหว่างเดินกลับก่อนถึงด่านผ่านแดนกลับก็จะมีของกินให้เลือกซื้อมาลิ้มลอง แต่เมื่อกล่าวถึงตลาดชายแดน ก็ต้องมีกล่าวถึงทั้งสองฝั่งทั้งไทย และลาว สำหรับร้านค้าทางฝั่งไทยนั้น สินค้าจะเน้นจำพวกรองเท้า ของเล่นต่าง ๆ เสื้อผ้า ฯลฯ แต่อย่างที่แจ้งไปก่อนหน้านี้ คือมีภารกิจต่อเนื่อง จึงไม่ได้ของฝากจากฝั่งไทยได้เพียงขนมต่าง ๆ จากฝั่งลาวเท่านั้น

บรรยากาศการค้าชายแดนทั้งไทย-ลาว

ขนม เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ต่าง ๆ ที่วางจำหน่ายภายในร้านรวงต่าง ๆ

ผลิตภัณฑ์ผ้า พรรณไม้ และหัตถกรรมภายในตลาดการค้าฝั่งลาว